«Песня великих рек». Музыка к кинофильму

Кинофильм существует в двух вариантах.

Фильм «Das Lied der Ströme» был создан в 1954 году голландским режиссёром Йорисом Ивенсом в Германской Демократической Республике на студии хроникальных и документальных фильмов кинокомпании DEFA. Советская версия фильма под названием «Песня великих рек» была сделана под руководством Ивенса в Москве на Центральной студии документальных фильмов (ЦСДФ). Это не был беспристрастный дубляж на русский язык, отличия коснулись отбора и компоновки материала, была затронута и музыкальная сторона.

Название фильма имеет несколько вариантов: «Песня великих рек» — в титрах кинофильма, «Семь рек» — в автографе, «Единство» — в ряде каталогов и печатных материалах.

Шостакович приехал в Берлин 11 апреля 1954 года, на вокзале его встречал Йорис Ивенс с группой сотрудников. Вечером того же дня состоялось знакомство Шостаковича с Бертольдом Брехтом, автором текста «Гимна рек» из будущего фильма. Три просмотра на киностудии в Бабельсберге (12 апреля утром и во второй половине дня и 14 апреля) были устроены для ознакомления с начерно смонтированными отснятыми материалами, что было главной целью поездки Шостаковича в Германию, а также для прослушивания записей народных песен, собранных для фильма киногруппой Ивенса.

Документальные сведения о создании музыки к фильму скудны. Очевидно, её сочинение не входило в плотный график берлинского визита, и она была написана позднее. Сохранилось письмо Шостаковича к заместителю министра культуры СССР В.Н. Сурину, представляющее единственный известный в настоящее время хронологический ориентир создания партитуры. Письмо относится к периоду, когда работа в Берлине достигла стадии звукозаписи музыки, то есть у немецкой стороны возникла потребность в нотном материале. Композитор написал Сурину: «Уважаемый Владимир Николаевич! Направляя Вам полученное мною письмо от режиссёра Йориса Ивенса, прошу Вас дать указание директору Центральной студии документальных фильмов В.Н. Головня снять три фотокопии с моей рукописи к фильму „Песнь великих рек“ и отправить их Йорису Ивенсу. Рукопись находится в библиотеке оркестра». Датированное июлем 1954 года письмо показывает, что партитура кинофильма «Песня великих рек» к этому времени была завершена и находилась в оркестре Управления по производству фильмов; возможно, уже была произведена звукозапись под руководством главного дирижёра оркестра Г.С. Гамбурга.

Премьера немецкой версии фильма состоялась в Берлине 17 сентября 1954 года. Советская версия фильма вышла на экраны в СССР в ноябре 1954 года.

После выхода на экраны «Песни великих рек» было издано несколько фрагментов из музыки Шостаковича к фильму. Они были напечатаны в журнале «Советская музыка», Музфонде СССР, издательствах «Советский Композитор» и «Музыка».

В 1967 году «Гимн рек» записал на грампластинку известный восточногерманский певец и актёр Эрнст Буш.