Струнный квартет № 3
фа мажор
Cоч. 73
I. Allegretto
II. Moderato con moto
III. Allegro non troppo
IV. Adagio
V. Moderato
Третий струнный квартет — пятичастный: I. Allegretto, F-dur; II. Moderato con moto, e-moll; III. Allegro non troppo, gis-moll; IV. Adagio, cis-moll; V. Moderato, F-dur. Работа над квартетом заняла несколько месяцев 1946 года: II часть, сочинённая раньше остальных, датирована 26 января, I, III, IV и V были завершены соответственно 9 мая, 17 июня, 13 июля и 2 августа. Первые три части сочинялись в Москве, IV — в Ленинграде, V — в Келломяки (теперь Комарово) под Ленинградом, о чём свидетельствуют записи композитора в чистовой рукописи сочинения.
Третий квартет посвящён Квартету им. Бетховена — Дмитрию Цыганову, Василию Ширинскому, Вадиму Борисовскому и Сергею Ширинскому. Ранее (в ноябре 1944 года) этот ансамбль осуществил премьеру Второго квартета; он же первым исполнил и последующие квартеты Шостаковича вплоть до Четырнадцатого (1973).
Премьера Третьего квартета в исполнении Квартета им. Бетховена состоялась 16 декабря 1946 года в Малом зале Московской консерватории в авторском концерте композитора. IV и V части Третьего квартета были исполнены на бис. 26 марта 1947 года «бетховенцы» исполнили новый квартет членам Комитета по Сталинским премиям. Ленинградскую премьеру 8 апреля того же года осуществил Квартет им. Глазунова: Илья Лукашевский, Григорий Гинзбург, Александр Рывкин и Давид Могилевский. Американская премьера состоялась 16 мая 1947 года в Генеральном консульстве СССР (Нью-Йорк) в исполнении Fine Arts Quartet.
В 1947 году Музгиз выпустил стеклографическое издание партитуры Третьего квартета. В феврале — марте того же года Квартетом им. Бетховена была сделана первая запись квартета (вышла на пластинках 78 об/мин). Некоторое время спустя (до 1950 года) Fine Arts Quartet сделал первую зарубежную запись произведения (вышла на пластинках фирмы Mercury). Ещё одна исторически значимая, неоднократно переизданная ранняя запись была осуществлена в присутствии автора 9 августа 1954 года; играл Квартет им. Чайковского в составе: Юлиан Ситковецкий, Антон Шароев, Рудольф Баршай и Яков Слободкин.
Концертная судьба Третьего квартета была прервана в начале 1948 года Постановлением ЦК ВКП(б) «Об опере „Великая дружба“ В. Мурадели», осуждавшим «формализм» в музыкальном искусстве. Хотя в последовавшем за публикацией его в газете «Правда» (10 февраля) Приказом № 17 Главного управления по контролю за зрелищами и репертуаром (Главреперткома) Комитета по делам искусства при Совете Министров СССР от 14 февраля 1948 года о запрете исполнения ряда произведений некоторых советских композиторов, в число которых одним из первых вошёл Д.Д. Шостакович, три его квартета не упомянуты, они автоматически «выпали» из концертного репертуара. Несмотря на то, что распоряжение Председателя Совета Министров СССР И.В. Сталина с признанием данного Приказа Главреперткома незаконным было подписано уже через год — 16 марта 1949 года, настоящее возвращение трёх первых квартетов к слушателю произошло лишь в самом начале 1950-х годов.